In ciuda acestui fapt, ineficienta materialelor termoelectrice actuale care pot converti caldura in energie au avut o intrebuintare comerciala limitata. Acum cercetatorii au dezvoltat un material termoelectric care pretind a fi cel mai bun din lume la transformarea caldurii reziduale in energie electrica, oferind un potential de a capta energia care astazi este pierduta.

Noul material, care se bazeaza pe un semiconductor telurit, este ecologic stabil si este asteptat sa transforme 15-20% din caldura reziduala in electricitate. Echipa de cercetare, alcatuita din chimisti, oameni de stiinta si ingineri de la Universitatea Northwestern si de la Universitatea din Michigan, spun ca materialul are un parametru de 2.2 ( parametrul ZT), care pretind ei, este cea mai mare inregistrata pana in prezent.

Cu cat un material are parametrul ZT mai mare, cu atat este mai eficient in a converti caldura in energie electrica. In timp ce nu exista nicio limita teoretica superioara lui ZT, niciunul din materialele cunoscute nu are un ZT mai mare de 3. Cercetatorii sunt de parere ca un ZT de 2.2 al noului materialului este suficient pentru a fi folosit in aplicatii practice si ar putea introduce termoelectronica la scara larga.

„Sistemul nostru este cel mai performant sistem termoelectronic, la orice temperatura”, a precizat Mercouri G. Kanatzidis, care a condus cercetarea. „Materialul poate converti caldura in energie electrica la cea mai mare eficienta posibila. La acest nivel, exista perspective realiste de recuperare a caldurii reziduale la temperaturi ridicate pe care o putem transforma in energie.”