Aceste materiale ar putea oferi, teoretic, aceeasi rezistenta ca si fibra de carbon la o zecime din greutate, sau aceeasi greutate de zece ori mai rezistenta. Cercetatorii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord au reusit sa creeze un astfel de compozit.

Potrivit universitatii, oamenii de stiinta au petrecut zeci de ani incercand sa atinga cele patru obiective care trebuiesc indeplinite pentru a crea compozite din nanotuburi de carbon (CNT) – nanotuburile trebuie sa fie lungi pentru a-si indeplini sarcina, acestea trebuie sa fie aliniate in randuri; trebuie sa fie un raport ridicat al CNT-urilor la polimer sau al materialului care le tine impreuna; si pentru ca materialul sa suporte greutatea uniform, nanotuburile trebuie sa fie cat mai drepte posibil

Dr. Yuntian Zhu, profesor de Stiinta si Ingineria Materialelor, este, conform relatarilor, primul care a venit cu o metoda care sa satisfaca toate aceste cerinte.

Procesul incepe prin crearea unei serii de nanotuburi de carbon lungi, subtiri dintr-un substrat plat. Deoarece nanotuburile nu sunt rigide, acestea tind sa se incline unul asupra celuilalt. Nanotuburile de la un capat al matricei sunt apoi trase lateral, determinand toate celelalte nanotuburi sa se rastoarne peste in aceeasi directie. Ca urmare, sfarsesc prin a fi aliniate toate.

Matricea aliniata este apoi infasurata pe un mosor rotativ, fiind in acelasi timp intinsa si stropita cu o solutie cu polimer care pastreaza nanotuburile legate impreuna. Acest procedeu duce la indreptarea nanotuburilor.

Produsul finit este o fasie de material, practic mai multe straturi lipite care se presupune ca ar putea fi folosite pentru a construi orice, de la cadre de biciclete la aeronave. Datorita procesului de intindere a CNT-urilor, materialul are cu 90% mai multa rezistenta la tractiune si este cu 100% mai acerb decat ar fi altfel. In plus, conductivitatea sa termica aproape s-a triplat, in timp ce conductivitatea sa electrica s-a amplificat cu 50%.